12月27日23:00，英超第18輪將上演一場焦點對決，領頭羊阿森納坐鎮(zhèn)酋長球場迎戰(zhàn)布萊頓。正值圣誕賽程的密集節(jié)點，這場比賽不僅關乎阿森納能否守住榜首優(yōu)勢，更將檢驗球隊在大面積傷病困擾下的陣容韌性。值得一提的是連續(xù)四輪不勝的布萊頓雖位居中游，卻向來是阿森納的苦主，此番客場出擊有望借助對手后防漏洞尋求破局，拿到1個積分就當贏了。
因為曼城對陣森林的比賽在同日20點30分開啟，如果藍月亮贏球的話，槍手的壓力會更大，所以本輪這場比賽也是有一定難度的。布萊頓目前排名聯(lián)賽第9位，本賽季曾在聯(lián)賽第3輪2比1力挫曼城，2比2熱刺，隨后還曾客場3比1切爾西，主場2比1紐卡，客場2比4曼聯(lián)、0比2阿森納和利物浦，主場造冷的幾率高，客場有一點低迷，所以此役球隊一定希望拿一個平局，所以防線會更為專注。
作為本賽季英超的爭冠熱門，阿森納目前以12勝3平2負積39分的戰(zhàn)績領跑積分榜，領先次席的曼城2分，圣誕賽程的搶分效率將直接影響后續(xù)爭冠走勢。值得注意的是，這是阿森納近四個賽季第三次在圣誕日登頂，但此前兩次均被曼城后來居上無緣冠軍，本賽季球隊顯然渴望打破這一魔咒。
從近期狀態(tài)來看，槍手近6場各項賽事取得4勝1平1負的穩(wěn)健戰(zhàn)績，其中主場表現(xiàn)尤為強勢，近5個英超主場豪取連勝，8個聯(lián)賽主場僅與曼城戰(zhàn)平，打入25球僅失6球的攻防數(shù)據(jù)堪稱頂級。不過周中聯(lián)賽杯與水晶宮的鏖戰(zhàn)讓球隊僅有三天休整時間，主帥阿爾特塔大概率將進行陣容輪換，戰(zhàn)術銜接面臨考驗。
傷病潮無疑是阿森納當前最大的隱患。球隊后防線堪稱"重災區(qū)"，本·懷特（腿筋）、加布里埃爾·馬加良斯（大腿）、克里斯蒂安·莫斯克拉（踝關節(jié)）等主力后衛(wèi)均確認缺陣，彼羅·因卡皮耶出戰(zhàn)成疑；進攻端凱·哈弗茨（膝關節(jié)）仍在恢復期，剛在聯(lián)賽杯中有出色表現(xiàn)的加布里埃爾·馬丁內(nèi)利也意外受傷，進一步壓縮了阿爾特塔的排兵空間。
本輪首發(fā)陣容中，拉亞將有望回歸門將位置迎來英超150場里程碑，薩利巴將扛起后防核心重任，中場則由厄德高、祖比門迪與賴斯組成鐵三角，薩卡與約克雷斯將成為進攻端的主要倚仗，這對組合本賽季各項賽事均打入7球，是球隊的得分保障。
布萊頓本賽季的表現(xiàn)則略顯起伏，目前以6勝6平5負積24分排名第9位，雖距離歐戰(zhàn)資格區(qū)有一定差距，但球隊的韌性與戰(zhàn)術執(zhí)行力依舊不容小覷。在32歲的少帥赫爾澤勒的帶領下，布萊頓延續(xù)了傳統(tǒng)的傳控風格，本賽季已有15名球員取得進球，進攻端多點開花的特質(zhì)顯著。
不過球隊近期狀態(tài)低迷，連續(xù)四輪聯(lián)賽未嘗勝績，上一次取勝還要追溯到11月下旬，且近兩場聯(lián)賽顆粒無收，進攻端的乏力問題亟待解決。值得一提的是，布萊頓自2017年升入英超以來，聯(lián)賽零封場次冠絕全聯(lián)盟，防守端的穩(wěn)定性或許將成為本場比賽的破局關鍵。
布萊頓的陣容同樣存在不少短板，中場核心卡洛斯·巴萊巴因征戰(zhàn)非洲杯缺陣，對球隊的中場調(diào)度影響巨大；索利·馬奇（膝關節(jié)）、亞當·韋伯斯特（膝關節(jié)）等長期傷號仍無法出戰(zhàn)，丹尼·維爾貝克與范黑克雖有望傷愈回歸，但狀態(tài)尚未可知。
好消息是隊長劉易斯·鄧克與迭戈·戈麥斯已從禁賽中回歸，將增強球隊的防守硬度與中場創(chuàng)造力。歷史交鋒數(shù)據(jù)顯示，布萊頓堪稱阿森納的克星，近10次交手取得3勝3平4負的戰(zhàn)績，不敗率高達60%，更為重要的是過去五次做客酋長球場取得3勝2平的佳績，只要能取得進球便能帶走積分，這一心理優(yōu)勢或?qū)⒊蔀榍蜿牭闹匾讱狻?/p>
本場比賽的關鍵看點集中在三個維度：其一，阿森納殘陣后防能否抵御布萊頓的傳控滲透，薩利巴的單防能力與中場的協(xié)防保護將成為勝負手；其二，布萊頓能否抓住阿森納輪換陣容的契機，利用三笘薰的邊路突破沖擊對手防線，打破連續(xù)兩場的進球荒；其三，爭冠壓力下的阿森納能否擺脫心理壓力。
阿森納本賽季失分的場次分別是客場0比1利物浦，主場1比1曼城，客場2比2桑德蘭，1比1切爾西，1比2維拉，12月初失分的場次增多也暴露球隊的問題。上一場比賽是英聯(lián)賽杯的賽事，球隊常規(guī)時間和水晶宮戰(zhàn)成1比1平，最終點球大戰(zhàn)晉級也是有短板存在的。
